Alle 5,40 mentre ancora siamo in pullman ad est iniziano a mostrarsi le prime luci crepuscolari rossastre dell'alba, annunciatrici del grande giorno dell'eclisse ed insieme ad esse alcune macchine che condividono il nostro stesso percorso: saranno anch'essi astrofili?

Alle 6,40 il Sole, il protagonista assoluto di questo importante giorno, si affaccia timidamente da dietro le aride colline del Wyoming. Alle 6,50 giungiamo in una piazzola attrezzata per la sosta. È un grande spazio sul cui muro si legge la scritta: "Waltman US 20 Rest Area" con servizi, tavolini e ampi parcheggi (Lat.: +43°04'30" Long.: 107°14'46"W). Guardando le mappe stimiamo una distanza dalla linea della centralità in circa 7,5 Km; è un buon compromesso, soprattutto considerando i servizi che l'area di sosta offre, i quali si dimostreranno comodi oltre che indispensabili per molti di noi per tutta la durata, circa sette ore, della nostra permanenza. Sembra dunque il posto ideale per il nostro scopo! Difatti e non a caso vediamo alcuni astrofili americani già alle prese con montature e telescopi intenti a puntare Venere ancora visibile ad Est, nonostante il chiarore sempre più diffuso del cielo. L'aria è decisamente fresca e dopo aver domandato loro se era possibile affiancarli, abbiamo preso possesso di un prato incolto a pochi passi dai bus. Nello stesso tempo manteniamo lo sguardo vigile e coscienzioso verso il cielo il quale continua a darci fiducia essendo praticamente sereno, salvo l'apparire di alcuni piccoli veli prossimi all'orizzonte est, di poco conto e per nulla preoccupanti.

Iniziamo a montare i nostri strumenti ed in breve tempo iniziano a giungere altri gruppi di astrofili; dapprima polacchi, poi altri americani ed infine tedeschi. L'atmosfera si fa sempre più concitata con l'avanzare dei minuti e mentre il Sole continua a salire e a riscaldarci ci scambiamo pareri e impressioni con i nuovi appassionati giunti sul posto come se ci si conoscesse da sempre.

Con me dall'Italia ho portato la piccola montatura equatoriale Ioptron CEM 25 con il suo cavalletto insieme al teleobiettivo Nikon 500mm f/4; un duplicatore Nikon TC-17 EII per portare la focale del teleobiettivo a 700mm; un secondo corpo Nikon con zoom 14-24mm f/2,8 applicato al posto del contrappeso; interessante combinazione utile sia per bilanciare lo strumento più grande sulla montatura equatoriale e sia per ottenere in contemporanea immagini wide field della fase totale dell'eclisse: dallo skyline dell'orizzonte sud ad oltre il Sole eclissato con veduta del paesaggio circostante.

Nel giro di pochi minuti termino di montare e controbilanciare l'attrezzatura e accendendo la pulsantiera Go2Nova collegata ad una batteria di 12 volt da 2,7 Ah per l'alimentazione, da subito noto uno strano comportamento della pulsantiera che alla fine si tramuterà in un problema che comprometterà il mio programma per le riprese dell'eclisse totale di Sole. Senza dilungarmi più di tanto sull'imprevisto, racconto che la funzione interna del GPS della Ioptron Cem25 si è inspie-